23日，随着空军宣传片的公开，首批次运-20U加油机意外的曝光了出来！显然运-20衍生出来运输机型号后的，多用途型号首个加油机开始生产了，这对于严重缺乏大型加油机的中国来说，是个十分重要的消息。
中国空军加油机方面一直处于短板，这个短板真的是长期存在的，中国空军一直冷静的认识到自己短处，甚至早在2005年就曾经向俄罗斯购买了34架伊尔-76运输机，再加上4架伊尔-78加油机，但是由于俄罗斯中途改了注意，计划将这些运输机搬回俄罗斯本土制造，并且放弃乌兹别克斯坦的伊尔-76运输机生产线，并且将中国运输机、机油及订货时间延长5年，显然俄罗斯计划拿中国的钱，发展和恢复自己的运输机生产线。这对于中国不可以接受，所以我们选择了乌克兰购买了3架伊尔-78加油机，乌克兰手里只能拿出来这3架伊尔-78加油机，多了也没有。这三架伊尔-78加油机在2017年开始加入中国空军大规模服役。
3架加油机的数量真的是太少了，根本就不够中国空军使用，特别是中国大批歼-10、歼-20，少量歼-16战斗机出现，就连中国空军进口苏-30战斗机加油，加油机数量都不够用。加油机的出现改变了空军作战模式，使得空军远程作战能力得到了十分明显的提高，而且使得一些战术战役战斗机，拥有战略飞机才可以执行的远程打击能力。
所以，不单单中国，周边各国都在发力发展加油机，比如韩国、日本、新加坡、印度等都购买了法国、俄罗斯等国的产品。这样看来，中国空军购买国外加油机基本不可能了，也没人卖，只能依靠国人奋发图强的研制，幸好运-20加油机及时出现。加油机已经不单单是一种普通机型，在中国空军来说，是一支战略支援力量，可以富裕大国空军更为完善、强大的远程甚至全球打击能力。所以运-20加油机从战略来看，其带给中国空军不单单是性能上，而是整体战略提升。
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我国最近利用运20大型运输机的平台，改造出一种大型的加油机，则是我国继轰油6之后研发的第二种国产加油机，此前我国虽然有空中加油技术，但是因为加油机是轰6改造的，仅能供给18吨燃油给需要加油的战机，能够同时服务保障的战机数量较少，而且加油机数量也不多。
图为运20加油机设想图，他可以最多为3架战机同时加油。
为了成为真正的战略大空军，我国就必须要彻底的弥补这一缺陷，为此我国从俄罗斯进口了4架伊尔78大型加油机，但是俄罗斯交付进度非常慢，为了紧急弥补我国空军所需，我国还从乌克兰购买了2架伊尔78加油机，这些加油机还大都是二手的加油机。可见，要彻底根治这一问题，还得靠自己的研发去解决。
图为运20加油机设想图，军迷设想中，运20加油机一定会采用硬管加油的技术，扩大加油的速度。
运20的出现为我国大量的特种飞机提供了一个很好的平台，比如预警机、加油机、电子战机等，我国的运20大型运输机最大起飞重量达到了179吨，最大的载油量为77吨，最大载重超过60吨，他的标准战斗载重下航程为7800公里，飞行半径4500公里。由此可见，运20的基础性能已经非常不错，他改造为加油机后，可以携带最多55吨燃油，甚至可以把自己的油箱和加油箱接通，这样可以自己富裕的前提下，为战机加更多的燃油。
上图为伊尔78加油机，下图为我国的运20加油机设想图，运20加油机的技术能力和伊尔78差不多。
相比而言，美国的KC130加油机可以携带23吨燃油，较大的KC10A加油机也只能携带57吨燃油，运20加油机的供油量已经和美国最大的加油机接近。而且，轰油6只能同时为2架飞机加油，运20可以同时为3架战斗机加油，也可以伴随战略轰炸机作战，为轰炸机拓展作战半径，可以最多为12架重型战斗机加满油，极大的扩大了我国空军的体系作战半径。
图为美国加油机进行硬管加油，这种加油方式会节省作战的时间。
最后，运20加油机很可能会使用西方风格的硬管加油技术。此前，我国一直使用的软管加油技术，软管加油的难度较低，但是危险性较大，而且加油的速度较慢，硬管加油技术对飞机的操控能力有较高要求，但是加油的速度要快很多，对于大批次攻击中的战斗机而言，加油的速度非常重要，因为战机在加油中无法战斗，是最为脆弱的时候，快速完成加油对于争取作战时间非常关键。
图为已经生产下线的我国运20加油机照片。
所以，总的来看运20加油机比轰油6强的多，和世界上最先进的伊尔78、KC10A也有一较高下的能力，他目前已经开始测试，量产服役应该不远了，到时候我国一直存在的加油机空缺将会彻底填补起来，真正转型为战略大空军。