c17是美国上个世纪80年代提出研制的一款战略运输机，用于取代日益老旧的c141战略运输机机，绰号环球霸王Ⅲ(第一代环球霸王是C-74运输机，第二代环球霸王是C-124运输机)。机身长53米，高16.79米，翼展51.81米，最大起飞重量285吨，机身空重约125吨，载重77吨，可以运输一辆美国M1A2sepv3主战坦克(战斗全重72吨)，作战半径4400~5200公里，具备优异的短距及野战起降能力，在载重34吨的情况下，起飞滑跑距离仅需915米，现役约200余架，是美国空军的主力运输机。
而运20是我国研制的新一代大型运输机，于2007年立项研制，2013年成功首飞，2016年正式列装部队，代号“鲲鹏”。翼展约50米，机长47米，设计最大起飞重量220吨，最大载重66吨，航程约7800公里，同样能运输一辆我国现役的99A式主战坦克(约55吨)，据官方介绍空载起飞滑跑距离约600~800米，同样具备野战起降能力(军用运输机一般采用上单翼，机翼接近机背处，这样发动机离地面较远，能有效防止野战起降时沙石吸入发动机)运20的服役一定程度上缓解了我国大型运输机紧缺的问题，成为我国自主研发成功的首款战略运输机。
c17跟运20相比到底孰优孰劣运20由于研制时间较晚具有明显的后发优势，研制之初，就对比研究了美苏战略运输机几十年来使用中暴露的问题，并充分吸收了美系和苏系运输机的各项优点，可以说集各家之所长。机翼采用先进的超临界翼设计，机头使用一体化成型技术，增升减阻效果显著，并且得益于我国目前已经拥有了全世界规模最大、最完整、最先进的风洞群，运20的气动外形也可以说是世界同类最优。运20机身由于使用了大量复合材料，使机身空重控制到了100吨以下，载重量却达到66吨，而c17多了25吨的空重载重量仅增加11吨，运20的载重系数明显更高。在航空电子方面我国跟美国没有差距，运20甚至更先进。(就像10年前生产的苹果对比新生产的华为)
此外运20相比c17也有许多优秀的细节设计，c17的主起落架的4轮2列布局使他有了一个巨大的起落架仓，占用了一部分货仓空间，此外由于主起落架庞大，收起时还需旋转90°才能向里收入机身两侧整流罩内，因此采用了大量复杂的机械传动结构，故障率较高。而运20主起落架采用2轮3列垂直收放形式，具有结构简单，故障率低的优点，同时也减少几百公斤机身死重。运20货仓采用外置中央翼盒，货仓整体贯通，在运输超长超高的装备时相比c17也有优势，如下图↓
一架C17起落架故障机腹着地
说了这么多运20唯一的缺憾就是他的发动机，目前采用的俄制发动机D30kp2单台推力仅有12.5吨左右，远小于c17采用的F117-PW-100大涵道比发动机的17吨，在耗油量方面也有明显的劣势，预计使用国产ws20发动机后才能达到设计指标的220吨最大起飞重量，以及66吨的载重，航程也将相应提高。