人类使用贝壳作为装饰品是从史前时代就开始的，不过要将贝壳能够精致的雕饰，目前可见的大概就只有贝雕这一项古老的手工艺可以实现高级珠宝设计所需的精致度。
（瑞典约瑟芬贝雕王冠，图片来自网络）
我们称贝雕其原文为：Cameo(Carving)，在过去的古老技法上是以宝石、珍贵石材 或是贝类矿石，以浮雕出色彩对比的图案，因为宝石(或石材、贝类材质)有色调与色彩上的纹理变化，因此在立体浮雕的过程中，不同层的材料纹理被雕现出来，就会有不同颜色的浮现裸露，因此呈现对比与层次的变化，让浮雕出的物件(或图案)更加生动活泼。在文艺复兴时代，Cameo技法常在半宝石上进行浮雕，比如缟玛瑙、玛瑙或是内部纹理为双色呈现的宝石，近代可见的波兰玻璃Cameo技法的浮雕花瓶等，其实是源自于罗马帝国的古老技法。
（约瑟芬皇后孔雀石浮雕宝石全套首饰，由CHAUMET于1810年制作）
Cameo宝石浮雕技法通常运用在仕女的胸针较多，近代多为古典人物肖像的创作居多，但其历史其实可以溯源至公元三世纪，在希腊出现过石材的Cameo浮雕作品。“Farnese Tazza”就是最著名的希腊古文化中的著名Cameo浮雕杯作品，后来也可见于奥古斯都王朝。这种技法经过几个世纪的传承，终于在18到19世纪前期得以发扬光大，法国拿破仑提倡古典文化技艺，也让Cameo浮雕技法得以复兴且盛大。
（Farnese Tazza正面雕刻着托勒密埃及的繁荣景象，底面雕刻着蛇发的美杜莎头像）
以贝雕使用在珠宝设计上，近代作品并不多，因为这一门技艺已经几乎要失传，倒是瑞士高端钟表品牌Breguet宝玑还保留了这个传统工艺。
（宝玑的CAMEO制作工艺）
在法国殿堂级珠宝品牌CHAUMET巴黎尚美的古董珠宝作品里头，我们也可以发现有著优美贝雕装饰的珠宝作品，雕刻著华丽的花纹或肖像，优美且动人。
（CHAUMET罗温艾斯汀侯爵夫人的藏珍匣，1789年，由金、 玳瑁、 贝雕、 珐琅和水粉制作而成）
不过贝雕既然不是常见的手工技艺，那么贝壳（或蚌壳）内层的物质，我们称为珍珠母贝（也有人称珠母贝），却常常使用在珠宝装饰以及钟表面盘创作。珍珠母贝是一种软体动物产生的有机和无机混合物，是动物贝壳里的内层物质，也是构成珍珠表层的物质。这层物质与珍珠一样，依照不同的品种，会泛有不同的光泽闪耀。
珍珠母贝因为厚度不大，因此最常使用在珠宝表层的镶嵌与多样化的镶嵌创作，因为其光泽有如珍珠一样优雅而温润，也是非常受到欢迎的珠宝创作材质之一。
（伯爵Altiplano腕表与镶饰好的珍珠母贝面盘）