有些人天生就是配角，那怕是天天与主角演对手戏。他还会是配角。
比如孟恩远。
说起孟恩远这个人，相信不查史料，知道他的人，不会太多。老实说，小编看过明清、民国史也不算太少，对晚清民国的名人，基本上心中有点数。可搜肠刮肚，怎么也想不起来，晚清民国会有这么一个人。
一查史料，吓一跳。这个看似籍籍无名的人，在北洋时期，曾与怎么多名人发生联系。或为上司、或为手下、或为盟友、或为对手。
可以说，在那一日三变、推陈出新的晚清民国时代。他官做得也不小，似乎就差了些运气。最后才湮没在历史的尘埃之中，鲜为人知。
孟恩远，天津人，少年家贫，行船谋生。练就一身胆识与膂力，在漕帮中有点名气，属混江湖、跑码头之人。青年时期，做过些惊动江湖之事，由此沾上些恩恩怨怨，这里就不多说了。
孟恩远加入袁世凯的小站“新军”，竟已有39岁之年迈。他年纪虽大，但升迁却极快。升迁快的原因，“剑雄品评”认为有如下几个。
一，孟恩远虽常好勇斗狠，但善于捕捉机会。特别是慧眼独具，能发现危机中的机遇，并有一手化腐朽为神奇、化败为胜的稀缺能力。
1896年，袁世凯的天津小站练兵，轰动了整个京城。当时的清军，除了不堪作战的八旗军外，湘、准军的战力还是不错的。
武器方面，湘、准军与英人戈登的“洋枪队”相差不大，也有裝备洋枪的部队。仅从表面上看，好像战力确实应该相差不大。
不过，细察湘、准军之表里。发现其内核，还是与腐朽的八旗兵相殊不大。所谓的战力不错，是因先进的火器，给垫高的战力。其军事思想，还是极端落后的“八旗式”军制。
而袁世凯的新军，人数虽不多，区区七千人而已。但套用的是，当时欧洲最为先进的，德国陆军的军事思想及军事装备。新军全部由洋教官担任教习。新军构成中，“步、骑、炮、工、辎”一样都不缺，士兵行得是西式军礼，走得西式队列。
而且，在袁氏新军中，连一个日本教官也没有。因为日军也是师从于德军，新军既已全套学习于德军，就没必要请日本教官，在那里叠床架屋、多此一举了。
新军作为中国第一支近代化的陆军，对中国的军制、军事思想影响相当深远。德式装备和德式陆军思想，在民国甚至在后来，亦反复出现过。
说到行西式军礼，有个小故事，反映了国人当时因闭关锁国，导致对西方整体上毫无认知的事实。
国人中有识文断字者，见到西洋兵敬军礼后，曾以讥笑洋人，猴子未开化的口吻记曰，“洋兵肃立，挥手至额，拨毛发数根，掷于地上，以示对彼长官之致敬”。
由于与大清军队，习以为常的跪敬之礼仪毫不相同。加上连百姓，也多认为自己为上国之民。如此也就怪不得，在与洋人作战之时，要么，在吞符念咒后，手持大刀，号称刀枪不入，与洋枪相怼；要么，被洋枪打疼后，又整体畏敌如虎，一泄千里，只会割地赔款。
不是国人愚笨，这是农业国和工业国，在思想维度上，相差过大所致。同时，也因为农业国民根本认知不到西方文明的关系。与聪明、愚蠢倒是毫无关系。
洋务、自强、维新运动，这三种力量，推动晚清中国许多年，国人的认知程度，尚且还是如此之低。所以，才会有上面所述的以落后讥笑先进，尚不自知之状，够令人心酸和尴尬的。
再说袁式新军，不仅一水的德军装备，更重要是在认知上，承认了西方军事思想的先进，并刻苦师习之。区区之七千兵，轰动京城，并引起了慈禧地关注，实际上一点都不奇怪。
1896年，慈禧盛装检阅了小站的新军。新军军容严整、队列新颖、武备先进，引得慈禧东张西望、四处乱转。毕竟第一次，见到全是由中国人脸庞组成的西式军队。说不好奇，不存在的。
之前，荣禄曾想借检阅新军，顺便收拾失去李鸿章庇护的袁世凯。结果在检阅之时，反被新军雄壮的西式行进式所折服，遂放弃搞掉袁氏，并引袁氏为心腹，令袁氏得以逃出生天。
慈禧正在饶有兴趣地东张西望之际，发上之金簪丟了也不知。袁世凯等诸军官，凡有看见的，均不敢捡还。因为按照习俗，凤簪在典礼中掉地，对凤簪的主人是件极为不祥之事。
所以，谁也不敢捡起来，以免邀功不成，反被慈禧所迁怒。可哪里知道，慈禧检阅完毕，准备回房休息之时，作为在检阅中，袁氏之护卫的孟恩远队官，已双膝跪候在门边，将金簪双手捧还给慈禧。
慈禧一见，心中一怔，暗叫“晦气”。正待嗔怪孟的多事，只见孟恩远一脸虔诚，庄重地诵道，“凤簪落地”，听罢此语，慈禧越发迁怒于他的直白狂妄和幸灾乐祸。
“重返佛山”，后半句以近乎佛号的节奏，从孟恩远口中诵出。由于慈禧喜人称之为“老佛爷”（“老佛爷”之称，与李莲英和万寿寺有关，更与由女人家变成政冶家，顺利垂帘听政有关），如此便心中一松，喜不自胜地由衷对孟氏温言道，“孟队官，跪安吧。”
随后，对袁世凯说了句检阅的观感，“袁大人，新军真是军容严整，强将手下无弱兵呀，尤其是孟队官这些军官，更是大清军队之栋梁”。
本来胆战心惊的袁世凯，一时心花怒放。一待慈禧回京，便急忙擢升孟恩远为标统。等到孟恩远升至封疆大吏时，好事者便呼其为“拾簪将军”。
二是孟氏艺高胆大、智勇双全、战功赫赫。
象鲁智深杀了人，不得不去当和尚避难一样。孟恩远也属热血澎湃之人，一言不合，便拍案而起。孟恩远的投军，是因斗殴伤人，万般无奈之下，为避难才在1895年，再次进入军队。
为什么这么说呢？在1894年甲午战争战败后，他是被清庭“革职永不叙用”的军官之一。又在江湖中结怨颇多，无法行走江湖。幸亏袁世凯收留了他，并让他当上了新军骑兵营的队官，才算有了立椎之地。
1897年，擢升为标统后的孟恩远，随新军赴山东进剿义和团。至1900年，因屡屡谋略得当，以寡胜众而战功累累，被记功36次。
1903年，孟恩远被送入北洋武备学堂学习军事，学习期间，受练兵处正使段祺瑞的器重，与日后的“辫帅”张勋、姜桂题为同学。04年升管带，日俄战争期间叙官提督，07年为吉林新军协统，受徐世昌总督。
1911年，接替曹锟之吉林新军22镇镇统，1915年因拥护袁氏称帝，受封一等伯。后在黎元洪政府中任吉林督军，与张作霖的奉天督军遥对。
因张作霖野心较大，孟恩远多受张作霖暗中排斥和陷害。1919年，张氏以孟恩远支持同学张勋复辟，和扰乱东北金融为由，状告北京，未成。
张作霖又派人，利用孟军与日军对峙之际，暗下黑手，让日军误以为孟军向其挑畔，双方开战，各有死伤，此事件史称“宽城子（长春）事件”。孟遂被迫辞去吉林督军一职，回津寓居。
孟恩远一生既坎坷又有顺境，结交名人无数，亦与名人相怼过。对日俄亦多强硬，维护国家领土完整有功，对受灾的家乡父老，亦颇为侠肝义胆。
孟恩远领军、治省虽颇有韬略、人脉深广，然终归性直鲠介，不敌计将万出的张作霖。虽位极人臣，却终生以配角入世，以配角黯然出世，功绩被历史所湮没，默默无闻殊为可惜。
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北洋时期，很多军阀都有传神的绰号——段祺瑞一生大气，鼻子就要气歪，因此被叫成了歪鼻子将军；冯国璋经常犯糊涂，说过的事经常隔天就忘，因此被叫成了糊涂将军；张勋一生都留个猪尾巴辫子，念旧念的厉害，因此被叫成了辫子将军；曹瑛仗着三哥曹锟为所欲为，手底下尽是妓院里的大茶壶，因此被叫成了茶壶将军；张宗昌嗜赌成瘾，当地人把玩骨牌叫吃狗肉，因此被叫成了狗肉将军；王怀庆到哪都带着马桶，干什么事都要坐着马桶，因此被叫成了马桶将军；孟恩远因捡了慈禧金簪子，交狗屎运发了迹，因此被叫成了拾簪将军——
因为北洋各路枭雄的锋芒太盛，孟恩远在当时名气不算大，但却是货真价实的封疆大吏，一度还是跟张作霖东北争雄的重量级人物，东北要是没出张作霖的话，此人极有可能就是东北王。
这问题很有意思，提到了孟恩远一生最有传奇色彩的一件事，靠捡个簪子，居然就走上了发迹之路。这好运交的，当时人都觉得难以置信，始终觉得他的发迹很蹊跷，但除了这件事，世人又找不到其他原因，因此他就显得更传奇了。
孟恩远能入北洋军阀行列，属于赶了晚集却交了头等好运的那种，十分让人羡慕。
孟恩远是天津西泥沽村人，早年是混漕帮的，靠膂力过人在江湖上小有些名气。后来因为涉及江湖恩怨过深，为了避祸，他脱离槽帮，回家做起了贩鱼卖虾的小买卖。
这期间，孟恩远干过一件轰动地方的侠义之事。凭借身上有功夫，他带着几个兄弟端了地方上的大匪穴，并且手刃了匪首。此事一出，万民叫好，孟恩远的大侠之名传遍了静海县。
本来，他可以借此事进静海县衙当差，但因为江湖习气，他没有走这条路，而是选择了继续在社会底层混。
不曾想，这一混竟混到了小四十岁。
以小四十岁的年龄从军，并且还混出了名堂，这事搁什么时候都能算得上是奇迹。为此，孟恩远得感谢两个女人，一个是万人之上的慈禧，另一个则是个江湖女子。
这江湖女子是天津卫天宝戏班子的掌班李小妈。李小妈跟孟恩远是同乡，因为孟恩远凡事仗义，一来二去，两人便走得很近，更准确地说，这李小妈更像孟恩远的引路人。
这女人不但给孟恩远找了个继室夫人，更关键的是把孟恩远送进了袁世凯的新建陆军。
当时，袁世凯在小站刚开始编练新军，节假日一帮军头爱到天津卫看李小妈戏班子唱戏。时间长了，李小妈自然跟这些军头成了熟人朋友，见孟恩远三十七八还没个像样的前程，李小妈便找这些军头说项，结果孟恩远就这样被说进了袁世凯的新建陆军。
据说，孟恩远刚入军营的时候，干的头一件事就是玩命地背袁世凯亲自编的“练兵歌”，虽说其人大字不识几个，但这一点没妨碍他把劝兵歌背个滚瓜烂熟，加上天生又是大嗓门，每每一个人在大操场上唱的气壮山河。冲这个劲头，军中同僚还都挺佩服这个老大哥。
用这独门绝技在军中立足后，说到打仗，本就是混江湖的孟恩远就更不在话下后，随袁世凯剿义和团的时候，这个老江湖很生猛，据说保定义和团首领李安堂、杨八秋就是他宰的。
因为这些，1903年孟恩远被保送进了北洋武备学堂，算是老江湖镀了金。
1904年，从武备学堂毕业的孟恩远和张勋、姜桂题等人一起被提拔成了管带。
接下来，他就幸运地邂逅了慈禧老佛爷。
一次，慈禧来检阅袁世凯的新建陆军，不料绕场检阅时，头上的一只金簪掉落在了地上。陪在慈禧左右袁世凯、诸大臣都看见了，但都没有第一时间去捡。照老说法，这种场合女人头上掉簪子不吉利，慈禧又很迷信，所以无人去触这个霉头。
但老江湖孟恩远第一时间把这金簪子捡了起来。
检阅完毕，慈禧刚坐下来休息，孟恩远便三步并作两步地跑上前来，跟着就是跪拜献簪。
与此同时，老江湖的嘴里说出了这么一句话——
凤簪落地，重返佛山。
单凭这句话就能看出来，孟恩远不仅是老江湖，更是人精。这话说的多漂亮，既迎合了慈禧爱称老佛爷的心理，又把意思镶嵌的如此吉祥有味道。
由不吉利到富贵吉祥，什么样的领导都爱听这样的话，听完都会对说话之人另眼相看。于是乎，慈禧当场对袁世凯说，袁大人驭下有方，此人可堪大用。
因为这句话，孟恩远交上了大运，不久即被提拔成标统。由此打开仕途阀门后，此后的孟恩远一发不可收拾，先是南阳镇总兵，接着是吉林巡防督办，直至最后成了手握陆军第二十三师的吉林督军。
还是那句话，若不是张作霖半道杀出，老江湖问鼎东北王的趋势很明显。
然而，在正当年的乱世枭雄张作霖面前，孟恩远明显老了，而且手段不够黑、不够狠。
所以，他最终只能拱手让出权势地盘，回天津养老去——