随着我国军工技术逐步的发展进步，现在越来越多的先进战机陆续服役部队，第三代歼-10、歼-11、歼-15、歼-16、轰-6系列战机，以及第四代歼-20、运-20等系列战机，接替以前强-6、强-7、强-8系列战机作为我国主力战机的地位。其成绩固然可喜可贺，毕竟让我国空中力量得到了质的飞跃，尽管我国的主力战机都已经像世界明星一样声名远播，但是它们都存在着一个共同弱点，即“腿短”。
以前，我国主力战机的作战半径300公里左右，现如今已经达到了最大1200公里左右，可是跟我国千万级平方公里陆地和领海的领空面积比起来，这样的作战半径就像是骆驼身上的一只跳蚤，还没蹦哒几下就得要加油了。
当听说运-20首款加油机诞生的消息一公布，国人无不为之振奋，这就好比给刚要饿哭的孩子递上了一个奶嘴一样，让我国的主力战机如虎添翼，妥妥的成为了战略型空军，这样的转换是有着划时代意义的。
也就是说今后只要有运-20这种“空中奶妈”的存在，我国的战机就可以到达全球的每一寸领空，它们使命由防卫逐渐转向了防卫和进攻两种用途，和我国海上力量从浅蓝走向深蓝是遥相呼应的。
美国是最早装配空中加油机的国家，像我们运-20这种级别的空中加油机已经装配了540架之多，还不算退役下来的一百多架（战时可以随时可以重返战场）。虽然我们如今才有了第一架原型机，但是足以看出了我们追赶美帝的脚步一刻也没停歇，将来的路还任重而道远，拜托中国军工们，你们辛苦啦！
首架运-20改装的加油机试飞成功，运油-20终于尘埃落定，对人民空军来说，绝对是个好消息，终于有了纯国产的大型加油机。
空军追求加油机，实际上是走了三部曲，第一步，将老旧的轰-6轰炸机改成了轰油-6加油机。但由于轰-6与生俱来的不足，只是一型中程轰炸机，最大起飞重量仅70余吨，最大航程5000余公里。
即便改装成了加油机，但载油量依然有限，表现在全机所载燃油为37吨，可输出的燃油仅为18.5吨，只能满足4架歼-8或歼-10的燃油量，且无法替高性能的苏系列战斗机加油。
因此，轰油-6只是解决了中国空军有无空中加油机的问题，其航程近、输油少，无法为大量服役的苏系列战斗机加油，轰油-6事实上已无法适合未来战争的需求，对中国空军而言，就如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
第二步，通过外购加油机的方法，解决空军对加油机的燃眉之急。从乌克兰引进基于伊尔-76军用运输机改进的伊尔-78加油机，采用了三点式空中加油形式，可同时为3架战斗机加油，不但机体庞大，而且飞行距离远，能执行远程空中加油任务。
在飞行1000公里的情况下，伊尔-78加油机可以为其他飞机加油65吨，在2500公里航程下，加油量将减少一半，但也能达到将近33吨，是轰油-6所无法比拟的，所以伊尔-78空中加油机能适应空军对未来战争的需求。
但非常遗憾伊尔-78加油机的引进数量有限，也就区区五个手指头都能数得过来的数架而已，无法满足远程空军对主力战机加油的需求，所以在运-20胖妞服役的大背景下，将胖妞改装成空中加油机，就成了扭转中国空军对大型空中加油机严重依赖局面的有效途径。
空军追求加油机第三步，就是将运-20改装成空中加油机，是三部曲中最重要的步骤。先前，网络上曝光以运-20军用运输机发展而来的空中加油机，尽管仍然采用传统的软管加油技术，不能要求其一步到位进化到掌控了硬式受油技术，但毕竟空军有了基于国产空中平台改进而来的空中加油机，必将有效突破制约远程空军发展的瓶颈，意义非常重大。
现代战争中，空中加油机可专门用来给战斗机补充燃油，使战斗机增加航程，延长滞空时间，是衡量一个国家远程空战能力的重要标志，所以空中加油机被誉为“空中力量倍增器”。
作战半径是衡量空军作战的一个重要指标，为增大战斗机的航程，会适当增大机内燃油，但过高的载油量，势必影响战机其它的性能，经过一次空中加油，战斗机的航程能增加40%左右。
因此采用空中加油，较好地解决了战斗机载油量和载弹量的矛盾，战斗机可以最大限度地载弹，从而提高了作战能力，所以加油机对空军来说有多重要，就有多重要。
随着基于运-20军用运输机改为空中加油机的成功，空军的远程打击能力将得以极大提升，特别是苏系列战斗机，本身机内燃油航程比较远，战时再通过运-20加油机进行一、二次空中加油，其作战半径将能达到第二岛链，这对中国空军意义重大，远程作战能力将更上一个新的台阶。
将运输机改装成加油机，是切实可行的举措，世界上一般不生产专职的加油机，所谓的加油机，都是军用运输机改装而来。
当然个别国家譬如美国，就有将民航运输机改装成军用加油机的成功案例，算是特例了，但不具代表性。
本文由“国平军史”发布。