20世纪五六十年代，空空导弹开始兴起，各国空军乐观的认为，机炮将在空战中消失，然而，他们终究还高估了空空导弹的性能和可靠性，美国空军在越战初期，战斗机上的机炮几乎全都消失，只有F-105这样的战斗轰炸机还保留，但要让笨重的F-105去空战，那几乎是送死。
面对北越装备机炮的米格-17，F-4“鬼怪”战斗机飞行员发现自己陷入了尴尬境地，以当时装备的“响尾蛇”导弹来说，其射击包线极为复杂，而且存在巨大的可靠性问题，同时还存在易被干扰的问题，甚至因为其最小发射距离设定在500米，美军战斗机飞行员明明看到北约战斗机在前面，却死活不能发射的尴尬。
如今，大多数战斗机都已经装备机炮，机炮不仅仅只是近距空战或者对地攻击，而且从某种意义上，还是飞行员在最后的心理保障。以现役隐身战斗机来说，F-22和T-50自不必说，F-35家族中，空军的A型和海军的C型都有固定机炮，海军陆战队的B型因为重量的缘故，没有安装固定机炮，但可以使用隐身机炮吊舱。
至于歼20，根据目前透露出来的信息，还没有确定其是否安装航炮，不过，也有消息称，其安装的航炮，是苏-27战斗机上的那门GSH301航空炮的国产版本，但目前消息尚未完全证实。
GSh-301(ГШ-301/9A-4071K) 型 30 毫米机炮是 SU-27 系列的唯一固定武器，它是一种超轻量型单管单膛身管短后座原理机炮，根据图拉设计局所公布的官方资料，其全备重量只有 50 公斤，为现有同口径机炮中重量最轻的系统。该机炮射速快，据说精确度极佳，立靶散布仅有不到两个密位。 但因结构轻量化且射速高烧蚀大的原因寿命较低，未经证实的资料指出标准寿命大约 2,000 发左右，火炮的最高射速 1,800发/分。在 SU-27 系列的各型战机中，该机炮的弹舱内装有 150 发备用炮弹。
歼20的机炮网友找了很多年了，一直都没有找到。大概是没有安装，因为从来也没有对外展示过。我的理解是，这款战机是一款专注于超视距空战的战斗机，机炮大概率会取消掉。就好比美国F35B/C战机一样。那么问题来了，F4在越南战争中曾经因为没有安装机炮而吃了大亏，现代战机放弃机炮会不会导致曾经F4战机再次面临的尴尬呢？机炮在现代空战中还有用吗？歼20如果舍弃了机炮，肯定是有通盘考虑的，如果安装机炮的话会有哪些缺点呢？
随着空空导弹性能的提升，机炮之于F4鬼怪的重要性已经一去不复返了。在最近的几场局部战争中，机炮更是寸功未立！上世纪50年代开始，机炮无用论就已经开始出现。因为在空军看来，未来空战是空空导弹的天下，所以美国最早在设计F4战机的时候，就将机炮给拿掉了。最早的F4鬼怪战机只能依靠空空导弹进行空战。随着战事进行，美国发现没有机炮的F4战机，性能并不好，因为早期的空空导弹命中率不高，近距离格斗也存在设计死角过大的问题。取消机炮的鬼怪战机在面对米格21的时候，并没有取得什么技术优势。所以美国最终改进了鬼怪的设计，重新生产了安装机炮的F4E战机。在越南战场上空，鬼怪的机炮对敌机的杀伤概率大了五倍，基本上一半的战绩，都是机炮取得的。当时的麻雀导弹和响尾蛇仅仅只能取得10%左右的命中率！
1970年代，同样是一场局部战争中，机炮的地位也在向空军大国诉说着机炮的重要性。以色列和阿拉伯的空战中，机炮击落的战机占据了多有被击落战机的70%以上机炮在战机机载武器中的地位稳如泰山，甚至制导美国设计F22的时候，都考虑到一定要保留机炮。这其实是F4在越南战场上空因为没有安装机炮的症候延续。但是凡事都有反转，机炮这种传统的机载武器，正在逐渐失去作用。机炮之所以越来越无用，主要还是伴随着导弹技术的进步而来的！
时间过渡到1982年，这一年世界上发生了两场局部战争，一场是以色列和黎巴嫩的贝卡谷地空战，另外一场是英阿马岛战争。在这两场战争中，机炮的地位显著下降了。贝卡谷地空战，机炮仅仅击落了7%的战机。而在马岛战争之中，机炮更是寸功未立，一炮未发。所有的阿根廷战机都是被空空导弹击落的。
随之而来的海湾战争中，美国出动多架飞机，同样没有使用机炮。也就是说，到了九十年代的时候，机炮在几乎所有的空战中，几乎已经失去了用武之地。传统上人为空空导弹设计死角大，命中精度不高的问题，已经在时间的长河中被逐渐弥补。现在如果哪个国家的战机还以机炮作为主要的武器，基本上就可以被看作是落后的象征。相信在未来的空中战场上，机炮也将处于毫无用处的地步。
说到这可能有人会反驳了，难道美国没有意识到问题吗？F22和苏57都装有机炮，为什么咱们的歼20就可以不装呢？这还真需要说道说道了。首先是F22，时间比较早，研制开始的时间海湾战争都没有开打，在2005年才定型服役。这个时候美国还没有放弃机炮的打算.苏57则是因为俄罗斯的机载电子设备不行，他们的空战理念就是想办法跟对手近距格斗，因为无法在超视距格斗中取得优势。
机炮在现代空战中的作用越来越小，但是缺点却越来越大，那么对于以超视距攻击为主的隐身战机而言，战机安装机炮到底有哪些缺点呢？缺点一：没有用处或者作用有限，却要增加死重。机炮作为传统的机载武器，本身虽然重量不是太大，但是却会极大地增加战机的结构重量。现代空战中超视距为主，近距离格斗为辅，而缠身狗斗基本上都不会发生了，所以安装机炮会增加重量是一定的。另外，即便是用得上，航炮仅仅只有一千多发的备弹量，在几次连射之后弹药也会被消耗一空。能不能将现代机动性超强的飞机击落也是个问题。与其增加结构重量，倒不如直接将机炮给取消掉！
缺点二：对战机隐身不利。航炮开火的时候，会有炮口焰火喷出，这会对战机的隐身涂层起到烧蚀作用，每次机炮开火之后，都需要进行炮口位置的隐身维护，对地勤压力较大，严重影响战机的出动效率。
另外一点，机炮的存在，需要战机专门设计开口，这本身就是破坏战机隐身性能的行为。空战中机炮开口挡板必须打开，这对于飞机的隐身性能是个巨大的减分项。
缺点三：机炮击发的后坐力，会对飞机形成一定的损伤。另外，机炮设计的焰口尾气污染严重，对机身内部的电子设备也有一定的损伤。现代战机的电子设备密集，管线布置更加紧凑。机炮在射击的时候后坐力的作用点虽然在机身上，但是带来的应力对电子设备的损伤是不可预测的。看似便宜的机炮，在实际应用过程中，会因为对机身和电子设备的损伤而导致更大的维护成本开支。另外，机炮设计的焰口尾气污染严重，对机身内部的电子设备也有一定的损伤！
机炮虽然有缺点，在现代战机空战中用处不大，但是总体上说，应该不会在短时间内被淘汰！不过机炮不会安装在未来的战机上，而是装备在一些低速，低空飞行的运输飞机上作为自卫武器，还有就是安装在直升机上作为对地打击的近距离支援武器！对于低空飞行的直升机，以及复杂的电磁环境下使用，还是有一定的作用的！
歼20战机机炮位置的猜测在多年来一直都没有停止，甚至有网友猜测可能在后机身上。不过官方从未对此做出任何回应。另外，歼20也没有公开展示过装备有机炮，大概率上看，歼20应该像F35B/C一样，彻底的取消了机炮的安装。大家其实也不用过度的猜测，就连歼20战机的内置弹舱和挂弹布局都可以公开展示，一个射程仅有几公里的机载航炮，又没有什么害怕泄密的高新科技，应该是没有什么不能展示的。既然不展示，说明歼20并没有安装机炮！